中国历史上曾经有一个在现在看来很残酷的制度，那就是——宦官制度。但是人们对这个制度的认知有个误区，以为：宦官=太监=阉人，但是其实这几个词，在刚开始的时候，意思并不一样。究竟是怎么回事呢？这是因为词义是发展的，今天我们就来简单梳理一下。
第一，阉人、宦官、太监、的区别
1.阉人的产生中国距今发现的最早汉字是甲骨文，在甲骨文中曾经出现过："凸刀"的字形。这个字形的意思与现在的阉人之意相同。但是这只是证明了有被阉割的男性，但是并没有证明宦官这一群体的产生。
一直到了西周时期，在《周礼》中才第一次正式记载了"阉人"："宫者使守内，以其人道绝也"，即受了宫刑绝了人道的男性被称为"阉人"，也被称为"寺人""内竖"。在《左传》中记载了第一个正式被称为太监的人的名字"寺人豹"，指一个名字叫做豹的寺人。然而，阉人在最早的时候并非是宫廷内侍，而是当时地位不高、负责杂役的一种家臣。
2.宦官的产生
而宦官最开始的时候并非全是阉人，到了东汉时期宫廷内侍才开始统一为阉人，这一点在《后汉书》中也有记载："中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调其他士。"然而在中国历史上隋代的内廷宦官也并非全是阉人，这是后来封建王朝、王权日盛，渐渐的诞生了对"阉人"的需求量，也因为有人想要借由君权得到自己全力的巅峰，导致受宫刑的人数增多，才发生的事情。
3.太监的产生
"太监"一词最早出现在辽代，原本是一种高级的官员名称，在唐朝而且并非是宦官的专属职位！
到了明朝时期"太监""宦官"出现词义融合的现象。但是明朝在内廷设立十二监，二十四衙门，总领之人被称为"掌印太监"，由内廷的宦官担任，职位高的才有资格被称为"太监"。而"太"这个字在古代和"大"这个字意思是相通的，所以"太监"，其实是地位高的太监的统称！以此类推，职位中等的则称为"中监""少监"。
因为，明朝时期因为朱元璋废丞相，设立内阁。但是皇帝一个人又忙不过来政务，于是后来皇帝设立"司礼监"这样的岗位，领头之人为：司礼监秉笔太监。因为太监和君权挂钩，藉由君权，太监的地位得到前所未有的提升，明朝的政务的一大特点就是宦官专政，因为"宦官"地位的攀升，人们为了表示对"宦官"的尊称，才渐渐的将原本的高阶职位"太监"用来表示对"宦官"的尊称。这也是当时社会文化的一种体现。
4.阉人、宦官、太监变为同义词
到了清朝，"阉人、宦官、太监"才真正成为一个同义词，所有的宦官统称为"太监"。至此经历了"阉人"—"宦官"—"太监"这样的变化，才终于完全得到词义的完全统一。这一词语意思的演变现象，下中国历史上并不是唯一的，这是因为随着历史的发展，伊河词或者词的意思会随着社会的发展渐渐得到改变，这种现象统称为"词义转移"。
第二，词汇的历史发展
1.古今词义异同一个字或者它在被创造之初的意思被称为"字的本义"，而中国古代又是单音词居多，就是说往往是一个字就可以成为一个完整的意思，和今天的双音节词有所不同。后来出现了多个字组成的"词"。而"字""词"的意思在现代完全和它在造字之初的意思会有所不一样，这种现象被称为"古今异义"。
2.词义演变
上文所讲的词语的演变并不单单是"太监"一个词语的独有现象。一个字的意思目前为止发现的最早的意思被称为"字的本义"，也就是它造字之初的意思，但是渐渐的随着历史的发展，它的词义会有一些变化，它造字之初的意思有的被借用到其他字的意思中，有的意思在原有的基础上得到扩大、缩小、转移，这个现象在"词"中也同样有所体现。
并且主要有三种变化：一、古今词义基本未变；二、古今词义完全不同的词；三，古今词义发生变化的词。上文所讲的"太监"一次属于第三种，那还有哪些词语是发生了词义变化的呢？
3.列举历史发展的词汇
A,古今词义完全相同
这种词义的演变，在中国历史中其实有很多，第一种是古今词义基本未变的词，这类词语多数是日常生活中常见的食物。比如：自然现象"风""雨""雷""电"；或者是动物名称"鸟""鱼""马""牛"；或者是日常事物名称"日""月""手"。这类词语的意思基本从古到今基本没有发生改变。
B,古今意思完全不同的词
这类词语的意思是发生了很大的变化的，比如"绸"，古代意思是缠绕，《尔雅.释义》中记载：素锦绸杠。是说没有颜色的锦帛缠绕着杆子。但是它今天的意思是：一种薄而软的丝织品；比如"牺牲"古义是祭祀用的猪、牛、羊，《曹刿论战》中记载：牺牲玉帛，未敢加也。猪牛羊这样祭祀用品和玉帛都不敢增加。但是它今天的意思是指今义指为了正义的目的而舍弃自己的生命，放弃或损害一方的利益。
C,古今意思发生了变化的词
这类词又可以分为两种，一种是词义的缩小，一种是词义的扩大，一种是词义的转移。
（1）词义的缩小
是说一个词它现在的意思比它造字之初的意思，在词义范围上缩小了很多。比如："丈夫"，它的古代是指：儿子或者丈夫，但是现在多指丈夫；比如"宫"，它的上古泛指房屋，《说文解字》记载：宫，室也。《墨子.节用中》：古者人之始生，未有宫室之时，固陵丘掘穴而处焉。这两个例子都说明"宫"在最开始的时候的意思是"住所"，但是今天多用来指代皇帝以及其后妃居住的场所。
（2）词义的扩大
是说一个词比它造字之初的意思大，在词义范围上扩大了很多。比如"脸"，古义多指眼睛以下，脸颊以上的地方，《韵会》记载：脸，目下颊上。但是今天的意思是全部的面部。
（3）词义的转移
是说一个字在造字之初的意思和后来的意思发生了转移，在词义上有所变化。比如"汤"古义是热水，《孟子.告子上》：冬月则饮汤，夏日则饮水。《九歌.云中君》：洛兰汤兮沐（洗头发）芳。"赴汤蹈火"中的"汤"，意思都是"热水"，但是今义指用蒸煮的方法做成的糊状、冻状的食物。
比如"祥"，古义是预兆的意思，《左传.僖公十六年》记载：是何祥也？吉凶安在？是什么预兆?好的还是不好的？是"预兆"的意思，今天多指吉兆。
而之所以会发生词义的变化，还是和社会的经济、政治、文化有关，比如"太监"一词统称宦官是因为在明朝宦官借由君权地位得到提到，人们因为为了表示对宦官的尊重才将所有宦官统称为"太监"。词语意思的变化和人们的生活息息相关，甚至于新词的产生和旧词的灭亡都是因为人们对它的使用程度，比如"剁手"一次意思的变化就和电商的兴起有关，渐渐的由单纯的把手剁掉发展为花钱，词义的演变就是社会的一个小缩影，大家有想到什么意思发生变化的词语吗？
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